Negli ultimi decenni, i cambiamenti demografici hanno profondamente modificato le società europee e le relative politiche di welfare: se da un lato il tasso di partecipazione femminile al mercato del lavoro è cresciuto in modo significativo, passando dal 59,5% del 1995 nella Ue15 all’attuale 70,2% nella Ue28, dall’altro lato i tassi di fertilità permangono al di sotto del tasso di sostituzione (1,58 nel 2015) e il tasso di dipendenza delle persone anziane (ovvero il numero di persone con più di 65 anni diviso per il numero di persone fra i 14 e i 65 anni) è destinato a crescere dall’attuale 28,8% fino a oltre il 50% nel 2050 (database Eurostat).
