di Paolo Iacci

“Il calabrone non può volare a causa della forma e del peso del proprio corpo in rapporto alla sua superficie alare. Ma il calabrone non lo sa… e perciò continua a volare”. Chi di noi non ha mai sentito questa affermazione? In qualche caso l’ho vista attribuire perfino a Einstein. Ovviamente si tratta di una bufala che Einstein si è ben guardato dal dire. Prima di tutto, se vogliamo essere precisi, l’insetto in questione è il Bombus terrestris (comunemente chiamato bombo, una sorta di apide),  che ha un particolare rapporto superficie alare-massa corporea che ha fatto nascere il mito sul suo volo ‘impossibile’. Il calabrone è invece tutt’altro insetto; sul quale non c’è mai stato alcun dubbio rispetto al fatto che possa volare. Ma questo è solo un dettaglio. Il punto vero è quanto definito dal professore di zoologia dell’università di Cambridge Torkel Weis Fogh. Questi, già negli Anni 70, scoprì che le ali del bombo non sono lisce, ma presentano delle increspature che producono turbolenze vantaggiose, permettendo all’insetto di catturare nuovamente il vortice d’aria appena formato e di ‘galleggiare’ nello spazio. Inoltre, quando il bombo le muove non fa un normale movimento dall’alto verso il basso e viceversa, . Nel caso del bombo, questi sono creati dall’oscillazione delle ali e dal loro cambiamento di inclinazione; movimenti che seguono un preciso ordine disegnando una sorta di otto. Gli spostamenti d’aria vengono sfruttati dall’insetto sia di volta in volta per procedere in avanti, come fossero propulsori, sia per mantenersi sospesi quando, per esempio, succhiano il nettare. Leggi tutto >